乔清秀是河南省内黄县马上乡店集村人，本名袁金秀。她的少年生活非常凄苦。父亲袁相巽吸食鸦片，为筹毒资，暗地里将袁金秀、袁双玉姐俩及其妻袁张氏卖给人贩子。幸亏金秀娘闻信儿早，带着金秀姐俩躲到了河北大名县的娘家。后父亲吸毒致死，母亲迫于生活改嫁，金秀便留在了姥姥身边，一边干活，一边上学堂。没有父母关爱的袁金秀在打骂声中长大，身体瘦弱，七八岁还扶着墙走路，又沉默寡言，内向孤僻。在她十四岁时，恰遇河南南乐县艺人乔利元来大名县行艺，借宿于金秀姥娘的隔壁。金秀十分喜欢乔利元的演唱，乔利元也觉得金秀是个学习坠子的好苗子，遂收金秀为徒